Préserver les mangroves, un enjeu stratégique pour l’Afrique de l’Ouest

Par Bara TOP, Expert en communications, capitalisation et développement durable

Un patrimoine naturel stratégique sous pression

Les mangroves figurent parmi les écosystèmes les plus précieux d’Afrique de l’Ouest. Présentes le long des côtes et des estuaires, elles protègent les rivages contre l’érosion, abritent une biodiversité exceptionnelle et soutiennent les moyens de subsistance de millions de personnes, notamment à travers la pêche, la riziculture et l’ostréiculture.

Pourtant, ces forêts côtières sont soumises à de fortes pressions : urbanisation rapide, exploitation non durable du bois, pollution, aménagements portuaires et effets du changement climatique. Face à ces menaces, la protection des mangroves est devenue un enjeu environnemental, économique et social majeur pour les pays ouest-africains.

Des initiatives régionales de plus en plus structurantes

Ces dernières années, l’Afrique de l’Ouest a vu se développer plusieurs initiatives régionales ambitieuses visant à freiner la dégradation des mangroves et à restaurer les zones dégradées.

Le Programme PAPBIO – Mangroves, financé par l’Union européenne et mis en œuvre par l’UICN, Wetlands International et leurs partenaires, couvre plusieurs pays de la région, du Sénégal au Bénin. Il s’appuie sur une approche intégrée combinant conservation, gouvernance locale et implication des communautés riveraines.

De son côté, le Programme WACA (West Africa Coastal Areas), soutenu par la Banque mondiale, met l’accent sur la résilience des zones côtières face à l’érosion et aux inondations. Les mangroves y sont reconnues comme des barrières naturelles essentielles, contribuant à la protection des populations et des infrastructures.

Plus récemment, l’Union européenne a lancé le Programme Océan Durable de l’Afrique de l’Ouest (WASOP), qui vise à renforcer la gestion durable des ressources marines et côtières, en intégrant pleinement les écosystèmes de mangrove dans les politiques publiques régionales.

Des résultats concrets sur le terrain

Ces programmes ont déjà permis des avancées notables. En Guinée-Bissau, plusieurs centaines d’hectares de mangroves ont été restaurés grâce à des actions coordonnées entre autorités nationales, ONG et communautés locales.

Au Sénégal, notamment en Casamance, des projets portés par Wetlands International et des organisations communautaires ont permis de réhabiliter des zones dégradées tout en renforçant les moyens de subsistance locaux.

En Gambie, en Sierra Leone ou encore en Guinée, des initiatives combinant restauration écologique, formation des communautés et suivi participatif montrent que la conservation des mangroves peut aller de pair avec le développement local.

Des synergies régionales en construction

Un des acquis majeurs de ces initiatives est la montée en puissance des synergies régionales. Les programmes environnementaux ne fonctionnent plus de manière isolée : ils s’articulent désormais avec les politiques climatiques, la gestion intégrée des zones côtières et les stratégies de développement durable.

Les plateformes d’échange régionales, les rencontres scientifiques et les cadres de concertation permettent le partage d’expériences et de bonnes pratiques entre pays. Cette dynamique favorise l’harmonisation des approches, tout en tenant compte des spécificités locales.

Quels leviers pour pérenniser les acquis ?

Malgré ces progrès, les experts s’accordent à dire que les efforts doivent être renforcés pour garantir des résultats durables.

Parmi les actions jugées prioritaires figurent :

• le renforcement des cadres juridiques et institutionnels pour mieux protéger les mangroves ;
• l’intégration systématique de ces écosystèmes dans les stratégies nationales de lutte contre le changement climatique, en valorisant leur rôle dans le stockage du carbone ;
• la mobilisation de financements durables, notamment à travers les mécanismes de « carbone bleu » ;
• le développement du suivi scientifique et participatif, afin de mesurer l’impact réel des actions menées ;
• une implication accrue des communautés locales, des femmes et des jeunes, acteurs clés de la gestion durable des ressources.

Un enjeu régional et global

La protection des mangroves en Afrique de l’Ouest dépasse le seul cadre environnemental. Elle touche à la sécurité alimentaire, à la résilience climatique et à la stabilité socio-économique des zones côtières.

Les initiatives régionales en cours montrent qu’une action coordonnée et inclusive peut produire des résultats tangibles. Mais la pérennisation de ces acquis dépendra de la capacité des États, des partenaires techniques et financiers et des communautés à maintenir cette dynamique sur le long terme.

À l’heure où les effets du changement climatique se font de plus en plus sentir, les mangroves apparaissent plus que jamais comme des alliées naturelles incontournables pour l’avenir de l’Afrique de l’Ouest.