Les obstacles à l’accès des agriculteurs africains aux semences intelligentes face au climat
Les obstacles à l'accès des agriculteurs africains aux semences intelligentes face au climat

Africaleadnews – (Senegal) Le manque d’infrastructures, de connaissances et de financement empêche la plantation de semences modifiées qui contribueraient à la sécurité alimentaire.
Michael Wachira, un petit agriculteur des zones arides du centre du Kenya, a lutté pendant des années pour avoir accès à des semences de maïs modifiées qui nécessitent moins d’eau, sont plus tolérantes à la sécheresse et ont un rendement plus élevé que les semences locales traditionnellement utilisées. En 2018, il a assisté à un forum d’agriculteurs où il a appris l’existence de nouvelles variétés présentant ces caractéristiques.
Wachira a acheté les graines et les a plantées sur son hectare de terre. « Ma récolte a atteint 40 sacs de 90 kg chacun, alors que je pouvais à peine obtenir 13 sacs par an », raconte-t-il. Après une récolte exceptionnelle, Wachira a loué deux autres acres de terre, et les rendements étaient encourageants. « J’ai obtenu un surplus que j’ai pu vendre pour payer les études universitaires de mes deux filles. C’est le point le plus gratifiant de ma culture du maïs », déclare Wachira.
Mais alors que sa récolte augmentait régulièrement, les agriculteurs des villages éloignés voisins n’avaient pas accès à des semences améliorées similaires. Jonga Munyaradzi, responsable de la production de semences à la Fondation africaine pour les technologies agricoles (AATF) au Zimbabwe, a expliqué qu’il y avait eu plusieurs cas où des variétés prometteuses pour des denrées de base comme le maïs n’avaient pas atteint les petits agriculteurs en raison de problèmes dans les systèmes de semences en Afrique. Il s’agit notamment de plus de 120 variétés de maïs intelligentes sur le plan climatique, développées par les centres du GCRAI, qui restent sous-utilisées.
« Bien qu’elles soient tolérantes à la sécheresse et à haut rendement, ces variétés intelligentes sur le plan climatique n’ont pas atteint les petits exploitants en raison d’une sensibilisation limitée, de réseaux de distribution limités, d’une disponibilité incohérente des semences et d’un manque d’harmonisation des réglementations dans les différents pays africains », explique M. Munyaradzi.
Une étude récente portant sur 34 pays d’Afrique subsaharienne1 a révélé que les inondations et les sécheresses de ces dernières années ont considérablement réduit les rendements de maïs, de riz et de sorgho dans la région. Armand Akpa, l’auteur de l’étude de l’Université d’Abomey-Calavi au Bénin, affirme que le secteur agricole a besoin de solutions durables pour survivre aux aléas climatiques à l’origine des mauvaises performances du secteur.
Gloria Otieno, chercheuse à l’Alliance de Bioversity International et du CIAT, et ses collègues affirment que l’utilisation de semences améliorées peut constituer l’une des mesures d’adaptation au changement climatique. Cette mesure est essentielle pour donner aux agriculteurs les moyens d’agir, et donc pour contribuer à la sécurité alimentaire et à la création de revenus pour le secteur en Afrique subsaharienne.
Après avoir obtenu de bons résultats avec les semences améliorées, Wachira a collaboré avec un vendeur de semences pour ouvrir un magasin dans son village afin de faciliter l’accès aux autres petits exploitants de sa communauté. Cependant, de nombreux petits exploitants n’ont pas le même accès. Les petites et moyennes entreprises semencières africaines sont souvent confrontées à un manque d’infrastructures, de financement et d’expertise, ce qui limite la production et la fourniture de semences de qualité, explique M. Munyaradzi.
« Même lorsque les semences sont disponibles dans l’usine, les canaux de distribution mal développés, en particulier dans les zones reculées, rendent l’accès aux semences difficile pour les petits exploitants agricoles », ajoute M. Munyaradzi. Une étude publiée dans Agronomy for Sustainable Development2 suggère que l’expansion efficace des variétés de légumineuses en Afrique subsaharienne dépend de politiques et d’infrastructures de soutien.
Le manque de coordination réglementaire entre les pays africains crée des obstacles à la circulation des semences à travers les frontières. La certification, le contrôle de la qualité et l’enregistrement sont particulièrement problématiques, et les nouvelles variétés doivent souvent faire l’objet de tests et de processus d’approbation distincts dans chaque pays. Ces incohérences compliquent le commerce et la distribution de semences de haute qualité, limitant l’accès des agriculteurs à des variétés de semences diverses et résistantes qui sont nécessaires pour transformer les secteurs agricoles en Afrique », explique M. Munyaradzi.
La complexité du processus d’approbation, associée à la faible sensibilisation des petits exploitants à la disponibilité et aux avantages des variétés améliorées, conduit à l’utilisation continue de variétés moins productives. Le problème est exacerbé par le manque d’éducation, non seulement sur la sélection des variétés3, mais aussi sur la manipulation des semences et les bonnes pratiques agronomiques complémentaires pour augmenter la productivité. « De nombreux petits exploitants recyclent encore les semences, ce qui entraîne souvent des pertes considérables, voire des pertes totales », explique M. Wachira.
Les chercheurs et les agriculteurs estiment que le gouvernement et les secteurs public et privé doivent faire davantage. « Nous devons encourager les investissements publics et privés dans la production locale de semences afin de garantir que les semences de haute qualité sont produites plus près des agriculteurs qui en ont besoin. Cela permet d’assurer leur disponibilité en temps voulu pendant les saisons de plantation », explique M. Munyaradzi.
Il exhorte les gouvernements africains à investir dans la recherche et le développement afin d’accélérer la sélection et la diffusion de nouvelles variétés améliorées. Il insiste toutefois sur le fait que les scientifiques doivent impliquer les petits exploitants dans des programmes de sélection participatifs afin de s’assurer que les variétés développées répondent à leurs besoins et préférences spécifiques et, par conséquent, d’améliorer les taux d’adoption.